Reflujo Gastroesofágico: Lo que Necesita Saber

¿Qué es el Reflujo Gastroesofágico?

El reflujo gastroesofágico es una condición común en la que los jugos ácidos del estómago regresan hacia el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Todos experimentamos esto ocasionalmente, pero cuando sucede con mucha frecuencia—dos o más veces por semana—y causa molestias, se convierte en una enfermedad que requiere atención, conocida como Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE).

¿Por qué Ocurre? La “Válvula” que no Cierra Bien

Imagine una pequeña válvula llamada esfínter esofágico inferior, ubicada donde el esófago se une al estómago. Su trabajo es abrirse para dejar pasar la comida y cerrarse después. El reflujo ocurre cuando esta válvula no funciona correctamente, permitiendo que el ácido se escape hacia arriba.

Algunos factores que contribuyen a esto son:

• Hernia hiatal: Cuando una parte del estómago se desplaza hacia arriba, a través del diafragma.
• El embarazo o el sobrepeso, por la presión adicional en el abdomen.
• Ciertos alimentos, bebidas y hábitos como fumar.

Síntomas: No Solo es Acidez

Aunque la acidez estomacal (una sensación de ardor en el pecho) es el síntoma clásico, el reflujo puede manifestarse de otras formas:

• Regurgitación: Sensación de que el contenido del estómago o un líquido amargo sube hasta la garganta.
• Dolor en el pecho (siempre debe ser evaluado por un médico para descartar problemas cardíacos).
• Dificultad para tragar o sensación de que la comida se “atasca”.
• Síntomas “extraños”: Tos crónica, ronquera, dolor de garganta o asma que no mejora con los tratamientos usuales.

¿Qué Puede Pasar si no se Trata?

Ignorar el reflujo constante puede llevar a complicaciones serias con el tiempo:

• Esofagitis: Inflamación e irritación del esófago.
• Estenosis: El esófago puede estrecharse debido al tejido cicatricial, dificultando la deglución.
• Esófago de Barrett: Un cambio en el revestimiento del esófago que, aunque poco frecuente, aumenta el riesgo de cáncer esofágico.

Diagnóstico: Cómo lo Confirmamos

Para la mayoría de pacientes los síntomas y la respuesta al tratamiento inicial. En casos más complejos o persistentes, podemos recomendar:

1. Endoscopia Digestiva Alta: Un estudio donde, con un tubo flexible con cámara, examinamos directamente el esófago y el estómago en busca de daños. Es ambulatorio y se realiza con sedación.
2. PH-metría: Mide la cantidad de ácido en el esófago durante 24 horas.
3. Manometría Esofágica: Evalúa cómo se mueven los músculos del esófago.

Una de las causas mas frecuentes de Reflujo es la presencia de Hernia hiatal.

Tratamiento: Pasos para Sentirse Mejor

El manejo del reflujo suele ser un proceso escalonado:

1. Cambios en el Estilo de Vida (La Base del Tratamiento)

• Modifique su dieta: Evite o reduzca los desencadenantes comunes como comidas grasosas, picantes, cítricos, chocolate, cafeína, alcohol y bebidas carbonatadas.
• Coma porciones más pequeñas y no se acueste hasta 2-3 horas después de comer.
• Eleve la cabecera de su cama unos 15 cm. (Usar más almohadas no es suficiente).
• Mantenga un peso saludable y evite la ropa muy ajustada.
• Deje de fumar.

2. Medicamentos

• Antiácidos: Alivian rápido, pero son para uso ocasional.
• Bloqueadores H2: Reducen la producción de ácido. Efectivos a mediano plazo.
• Inhibidores de la Bomba de Protones (IBP): Son los más potentes para reducir el ácido y permitir que el esófago sane. Ejemplos son el omeprazol o el esomeprazol. Deben ser recetados y supervisados por un médico.

3. Tratamiento Quirúrgico

Cuando los medicamentos no funcionan bien, causan efectos secundarios o el paciente prefiere una solución definitiva, la cirugía antirreflujo (funduplicatura) es una opción excelente. Se realiza por laparoscopia (mínimamente invasiva) y consiste en envolver la parte superior del estómago alrededor del esfínter para fortalecerlo. Es un procedimiento seguro con alta tasa de éxito en pacientes bien seleccionados.